De acuerdo con los nuevos datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cerca de 325 millones de personas padecen una infección crónica por el virus de la hepatitis B (VHB) o de la hepatitis C (VHC).
El informe mundial de la OMS sobre las hepatitis 2017 titulado WHO Global hepatitis report, 2017 revela que la gran mayoría de los afectados carecen de acceso a las pruebas de detección y los tratamientos que podrían salvarles la vida. Ello significa que millones de personas corren el riesgo de que la infección que sufren evolucione lentamente hacia la insuficiencia hepática crónica, el cáncer y la muerte.
La Dra. Margaret Chan, Directora General de la OMS, recuerda que «hoy en día se considera que las hepatitis víricas son un grave problema de salud pública que requiere una respuesta urgente. Hay vacunas y medicamentos para combatirlas, y la OMS se ha comprometido a velar por que todas las personas que necesitan estas herramientas tengan acceso a ellas».
Aumenta la mortalidad
Las hepatitis víricas causaron 1,34 millones de muertes en 2015, una cifra similar a la atribuible a la tuberculosis y la infección por el VIH. La diferencia estriba en que, mientras que la mortalidad por tuberculosis y la infección por el VIH se está reduciendo, la causada por las hepatitis va en aumento.
En 2015, la cifra de nuevos infectados por el VHC ascendió a 1,75 millones. En total, en el mundo hay 71 millones de personas que padecen hepatitis C. A pesar de que el número de defunciones por hepatitis va en aumento, el de nuevas infecciones por el VHB se está reduciendo, gracias al aumento de la cobertura de la vacunación infantil: el 84% de los niños nacidos en 2015 recibieron las tres dosis recomendadas de la vacuna contra el VHB.
La administración de esta vacuna se inició en algunos países en la década de 1980 y se generalizó en la década de 2000. Entre la época anterior a la introducción de la vacuna y 2015, la proporción de nuevas infecciones en los niños menores de 5 años se redujo del 4,7% al 1,3%. Sin embargo, unos 257 millones de personas, en su mayoría adultos nacidos antes de que empezaran las vacunaciones, padecían en 2015 una infección crónica por el VHB.
Epidemias en regiones y zonas más críticas
Los niveles de hepatitis B son muy variables en función de la región de la OMS que se estudie. Las más afectadas son la Región de África y la Región del Pacífico Occidental. Estas son las cifras de infectados:
En la región del Pacífico Occidental el 6,2% de la población (115 millones), en África el 6,1% de la población (60 millones), en la región del Mediterráneo Oriental el 3,3% de la población (21 millones), en Asia Sudoriental el 2% de la población (39 millones), en Europa el 1,6% de la población (15 millones), en las Américas el 0,7% de la población (7 millones).
Por lo que respecta al virus de la Hepatitis C (VHC), actualmente se estima que las prácticas de inyección con instrumental contaminado en los centros de salud y el consumo de drogas inyectables son las vías más comunes de transmisión.
La prevalencia de esta infección en las regiones de la OMS es la siguiente:
En la región del Mediterráneo Oriental el 2,3% de la población (15 millones), en Europa: el 1,5% de la población (14 millones), en el Pacífico Occidental el 1% de la población (14 millones), en África el 1% de la población (11 millones), en las Américas el 1% de la población (7 millones) y en la región de Asia Sudoriental el 0,5% de la población (10 millones).
