El crecimiento demográfico del municipio de Sagunto ha estado ligado desde principios del siglo XX al asentamiento de emporios industriales, de hecho, lo que hoy es el núcleo de Puerto Sagunto, en su día denominado «Poblado del Puerto», nació al abrigo de la Compañía Minera de Sierra Menera y posteriormente aceleró su crecimiento poblacional con la construcción y puesta en marcha de la Siderúrgica del Mediterráneo, ambas Industrias promovidas por Sota y Aznar. Hasta que estos empresarios vascos pusieron sus ojos en la costa de Sagunto, la capital del Camp de Morvedre no era más que otro municipio agrícola con poco más de 7.000 habitantes en el año 1900.
En la recta final de la dictadura franquista se planificó para Sagunto la IV Planta siderúrgica Integral, el proyecto industrial más importante de la historia de España por volumen económico, en palabras del entonces presidente de AHV, Juan Miguel Villar Mir. Fue el 19 de octubre de 1968 cuando el ministro de Comercio, Faustino García-Moncó Fernández, en un acto celebrado en la sede de la Cámara de Comercio Industria y Navegación de Valencia, anunció que el Gobierno de la nación había acordado instalar en el municipio de Sagunto la Cuarta Planta Siderúrgica.
La inversión, finalmente, resultó un fiasco, sin embargo, los estudios que se realizaron en aquella época preveían que Sagunto podría alcanzar un incremento de población muy significativo, pasando de los 47.026 habitantes de 1970 a los 200.000, una vez puesta en marcha la nueva industria. Es decir, el emporio siderúrgico en ciernes, como poco, cuadruplicaría la población. En previsión de semejante aluvión humano, el Estado no incremento la infraestructura sanitaria o educativa, lo único que hizo fue construir un nuevo edificio para albergar la actual Comisaría de Policía de Puerto Sagunto.
Lo cierto es que, transcurrido más de medio siglo desde aquel proyecto fallido, nuevas inversiones siguen alimentando ese efecto llamada que está incidiendo en un incremento progresivo de la población, no solo en Sagunto, también en los municipios del Camp de Morvedre. Primero fue la llegada del macro almacén de Mercadona a Parc Sagunt I, que ha sido clave para relanzar este polígono industrial que, hasta entonces, estaba prácticamente desierto. Sin embargo, los efectos propagandísticos de la campaña puesta en marcha para anunciar la inversión promovida por la multinacional alemana Volkswagen en Parc Sagunt II, donde ya ha iniciado las obras para la construcción de una planta de fabricación de baterías, está potenciando ese reclamo, iniciado tras la inversión de la cadena valenciana de alimentación, tal y como lo acreditan los datos sobre población recientemente publicados por el Instituto Nacional de Estadística (INE).
Así es, en el gráfico de barras superior, que recoge la evolución de la población de Sagunto a lo largo de los años transcurridos de este siglo XXI, se distingue con claridad cómo ha crecido el censo de habitantes en aquellos periodos de bonanza económica, estancándose o reduciéndose en los años de crisis económica. El primer dato que llama la atención es el aumento poblacional que ha registrado la capital del Camp de Morvedre desde principios de siglo, que ha pasado de los 56.756 censados en 2000 a los 70.128 de 2023, lo que implica un incremento de 13.372 personas, es decir, en lo que va de siglo el aumento registrado representa un 23,56%.
Esa misma gráfica describe cómo ha ido perdiendo población la capital de la comarca a partir de 2011, que es cuando se empezó a notar de forma severa la crisis económica iniciada a finales de 2007, alcanzando su índice más bajo en 2016 con un censo de 64.439 personas empadronadas. A partir de 2017 inicia una línea ascendente que no logra mejorar parámetros registrados con anterioridad hasta 2020, con un censo total de 67.173 personas. En el año de la pandemia, Sagunto logró superar la barrera de los 67.000 habitantes, contribuyendo a ello, con toda seguridad, las expectativas que se fueron generando a partir del asentamiento del macro almacén del Mercadona en Parc Sagunt I.
Un dato que no debe pasarse por alto es el de la pérdida de población que se registró en 2021, ejercicio en el que las personas empadronadas alcanzaron la cifra de 67.043, es decir, 130 menos que en 2020. Probablemente, esta reducción pueda estar asociada, en gran parte, al aumento de los fallecimientos que se produjeron como consecuencia del coronavirus. Sin perder de vista que, debido al confinamiento en los tiempos de pandemia, tras superarse esta crisis sanitaria hubo ciudadanos que trasladaron su residencia a pueblos aledaños, huyendo del asfalto y buscando un mayor contacto con la naturaleza.
A partir de 2022 es donde se detecta nítidamente el efecto llamada de la gigafactoría, cuya construcción está anunciada para el cuatrienio 2023-2026. Efectivamente, de los 67.043 habitantes que Sagunto tenía en 2021 se ha pasado en 2022 a los 68.066, es decir, 1.023 más, que en términos de porcentaje representa un 1,525% y en 2023 se supera la barrera de los 70.000 empadronados, con un total de 70.128. Por tanto, de 2021 a 2023 la población de Sagunto ha crecido en 3.085 personas, lo que equivale en términos de porcentaje a un 4,60%.
El Camp de Morvedre
Como se puede apreciar en este cuadro, en todos los municipios del Camp de Morvedre, salvo en Segart, se han registrados incrementos de población. Sin embargo, otras poblaciones de la comarca, próximas a su capital, como Gilet, Canet d’En Berenguer o Faura, también han aumentado sus respectivos parámetros demográficos durante el pasado 2023, particularmente las dos primeras, lo que viene a confirmar que el polo de atracción focalizado en Sagunto irradia hacia otras localidades próximas, donde es más fácil y, probablemente, más económico encontrar vivienda.
