El Partido Comunista de España (PCE) es un partido político de ideología marxista-leninista, que se formó el 14 de noviembre de 1921 a raíz de una escisión del Partido Socialista Obrero Español, que no estaba de acuerdo con la política socialdemócrata del PSOE y cuya intención inicial era sumarse a la Internacional Comunista convocada por Lenin.
Sus orígenes fueron la unión del Partido Comunista Español y el Partido Comunista Obrero Español, y hay que reconocerle, sobre todo, su lucha incansable durante el franquismo, desde la clandestinidad y la ilegalidad, por el restablecimiento de un marco parlamentario y democrático en España. El PCE fue legalizado el 9 de abril de 1977, a partir de la aprobación de la Ley para la Reforma Política que impulsó el gobierno del presidente Suárez. Desde esa fecha, el PCE fue uno de los artífices de la transición más importantes, y desde 1986 forma parte de Izquierda Unida, siendo uno de los colectivos que impulsaron el proyecto de Refundación de la Izquierda. Se le ha descrito como un partido de izquierda, o de izquierda radical, pero el PCE se define a sí mismo como un partido revolucionario, internacional y solidario, pero también como un partido republicano, feminista y laico, lo cual le da cierto grado de atractivo y seducción, al menos entre las gentes de ideología progresista.
El 15 de abril de 1920, en la Casa del Pueblo de Madrid, fue fundado el Partido Comunista Español por la Federación de Juventudes Socialistas, que durante la Primera Guerra Mundial habían apoyado a los internacionalistas que encabezaba Lenin, y que acordó en su 5º Congreso, celebrado en diciembre de 1919, adherirse a la Internacional Comunista. Entre sus fundadores estaba Dolores Ibárruri, y lo conformaron desde el principio trabajadores, estudiantes, jóvenes, obreros, intelectuales y campesinos. El órgano de expresión del partido pasó a ser El Comunista, donde apareció el manifiesto de fundación del partido, en el cual se hacía hincapié de que era necesario alejarse del reformismo y defender la revolución como única vía para llegar al socialismo.
El 13 de abril de 1921, después del III Congreso Extraordinario del PSOE, en el que se abrió la brecha entre los partidarios que estaban a favor de adherirse a la III Internacional y los que no, Antonio García Quejido, fundador del PSOE y de la UGT, y uno de los líderes más prestigiosos del movimiento obrero, declaró que los vocales de la Ejecutiva partidarios de la III Internacional se separaban del PSOE para formar el Partido Comunista Obrero Español. Entre ellos estaba Daniel Anguiano, que estuvo en la Unión Soviética observando la marcha de este Estado; su informe posterior, consideró conveniente la integración del PSOE en ésta, por valorar como un avance la III Internacional. El Comité Ejecutivo estaba formado por Antonio García Quejido, Anguiano, Virginia González Polo, Evaristo Gil, Manuel Núñez y Facundo Perezagua.
Siguiendo las indicaciones de la Internacional Comunista, el Partido Comunista Español y el Partido Comunista Obrero Español celebraron en Madrid, del 7 al 14 de noviembre de 1921, una conferencia para fusionarse, de la que nació el Partido Comunista de España.
El 15 de marzo de 1922, el Partido Comunista de España celebraba su I Congreso en Madrid. El primer secretario general fue Antonio García Quejido, que planteó la necesidad de conseguir la unidad de la clase obrera en torno a la vanguardia constituida por el nuevo partido, con el objetivo de alcanzar el socialismo.
El II Congreso, que se celebró el 8 de julio de 1923, eligió a César Rodríguez González —que había sido cofundador del PCOE en 1921— como secretario general del PCE. En ese momento el PCE temía la involución y llamaba a la unidad de los trabajadores. El 13 de septiembre, el general Miguel Primo de Rivera, de acuerdo con el rey Alfonso XIII, da un golpe de Estado y establece una dictadura. Los locales del PCE son clausurados y las detenciones de militantes comunistas se suceden, incluido el secretario general.
Con un PCE ilegal, el III Congreso se celebra en París, en agosto de 1925, que elige a José Bullejos como nuevo secretario general, cayendo el PCE en aquellos años en el sectarismo. En 1927 se adhiere buena parte de la CNT de Sevilla y en 1928 cae desmantelada toda la dirección. Tras la caída de la dictadura en enero de 1930, el gobierno del general Berenguer restablece algunas libertades y legaliza algunos partidos políticos, entre los que no se encuentra el PCE. El 23 de agosto de ese año aparece el primer número semanal del órgano del partido, Mundo Obrero, que en diciembre del año siguiente se transformó en diario.
El 14 de abril de 1931 se proclamaba la II República. El PCE la consideró un «engaño para la clase trabajadora», y acuñó y divulgó el siguiente eslogan: ¡Abajo la república burguesa! ¡Vivan los soviets!
