Hasta hace bien poco (apenas unos 200 años) se creía que nosotros éramos los únicos seres inteligentes que poblaban el Universo, y 200 años atrás aún se creía que la Tierra era el centro del Cosmos, que el Sol giraba alrededor de la Tierra, y que ésta era plana. Algunas tímidas teorías intentaban demostrar lo contrario, pensar más allá de lo que se había establecido hasta entonces, y más de un científico fue excomulgado por pensar lo contrario, pues la Iglesia, como sabemos, era la que lo controlaba todo, y la que disponía lo que era cierto y lo que no era cuestionable. En la actualidad esto no es así, sin embargo, todavía hay muchos que dudan de la existencia de seres inteligentes en algún planeta remoto, que quizá puede existir en alguna galaxia lejana a la nuestra, y esto nos lleva a formularnos una serie de preguntas que, aunque podamos contestarlas desde una posición inconsciente, o desde una posición meramente teórica, no tenemos todavía, por los mismos motivos, la suficiente información científica para declarar su veracidad o su falsedad.
¿Existe alguna posibilidad de que estemos solos en el Universo? ¿Somos tan soberbios que pensamos que nosotros somos los únicos seres inteligentes que lo pueblan? ¿Tendría algún sentido que esto fuera así? Quizá tantas veces hemos oído la frase de que estamos solos en el Universo, que hemos llegado a darla por buena sin pararnos a pensar en su calado, en la profundidad de la misma, o en lo acertado o equivocado de su recorrido, como cuando repetimos una mentira una y otra vez, y al final nos la creemos.
Hay muchos que piensan en el principio de aprovechamiento del espacio, y que ese principio brilla por su ausencia dentro del conjunto de leyes universales, pero seguramente ese principio sólo intenta convencernos de que no estamos solos en el Cosmos, y eso nos puede llevar a pensar que la mejor forma de aprovechar el espacio es llenarlo de vida. Pero esto ¿podemos considerarlo algo científico, o necesitamos algo más para que la ciencia se posicione? Seguro que necesitamos algo más, porque no podemos pensar, sin más, que nuestro sistema solar está medianamente aprovechado porque la Tierra esté poblada, mientras que Júpiter, por ejemplo, esté deshabitado. Es decir, si asumimos que hay una ley del aprovechamiento espacial (que, desde luego, no existe), nos resulta imposible admitir la no existencia de vida inteligente en nuestra Galaxia, y no hablemos ya del Universo entero.
El Universo es ingente, y es tan grande porque se expande continuamente, lo que hace que su antigüedad sea enorme. Esto parece que está constatado científicamente. La expansión del Universo es similar a la velocidad de la luz, es decir, su diámetro es proporcional a su edad. Podríamos decir, por lo tanto, que su tamaño en años luz es del orden de su edad en años; y esto nos puede llevar a otra pregunta: ¿Cuánto tiempo hace falta para que surja vida inteligente por procedimientos naturales?
La vida es un proceso complejo. Es necesario una serie de elementos eficaces para que se dé. Hemos de admitir que cualquier tipo de vida extraterrestre no tiene por qué ser similar a la nuestra, pero siempre será necesario un proceso que necesita una base material óptima. Parece ser que en el Universo primitivo sólo existía el hidrógeno, y que éste se sintetizaba en el interior de las estrellas. Las estrellas son como enormes hornos nucleares en los que el hidrógeno se convierte en helio por fusión nuclear, liberando una gran cantidad de energía. Cuando el hidrógeno se termina, pueden unirse núcleos de helio para producir átomos más pesados, y de esta forma se van creando los constituyentes que necesita la vida: Carbono, nitrógeno, oxígeno, fósforo, etcétera.
Ahora podemos preguntarnos: ¿Cómo se liberan estos elementos del interior de las estrellas? Las estrellas explotan de vez en cuando formando una serie de fuegos de artificio que denominamos «las supernovas», y los elementos pesados que se produjeron en su interior pueblan el espacio interestelar, pudiendo formarse planetas constituidos de restos pesados, como es el caso de la Tierra.
Pero tiene que transcurrir un número indeterminado de miles de millones de años para que el entorno neoestelar se estabilice lo suficiente como para poder iniciarse un proceso biogénico y aparezca la vida; y todo esto lleva, digamos, diez mil millones de años más, como mínimo, para que surja en la Tierra un antepasado nuestro que la pueble hasta llegar a la actualidad y que podamos hacernos la pregunta: ¿puede existir vida inteligente extraterrestre?
