Deportista de cuna, Laura Méndez Esquer, vecina de Almussafes pero residente en Puerto de Sagunto desde hace años, practica natación desde que tenía 3 años. Un primer contacto con el mundo del deporte que hizo que esta atleta se diera cuenta que amaba hacer ejercicio. Se aficionó después a las carreras, de la mano y recomendación del club de Atletismo de Almussafes, con quienes corría la Volta a Peu de su pueblo. Fue en 2008, cuando Laura atravesaba un mal momento deportivo cuando Manuel Ripollés la invitó a entrenar con su grupo, en Sagunto. Aceptó el reto y desde entonces no se ha separado de él. Una unión que, unida a la constancia, esfuerzo y trabajo de Méndez, han hecho que durante estos casi 10 años, los éxitos, galardones y recomendaciones no hayan parado de llover. Aunque no pudo participar en los Juegos Olímpicos de Río (como cualquier atleta sueña), espinita que tiene clavada junto al deseo de participar en un campeonato de Europa o del mundo, la atleta consiguió la semana pasada en Galicia el bronce en el campeonato de España de milla en ruta. Constante, exigente y trabajadora, esta vecina de Puerto de Sagunto de 27 años tiene las características necesarias para conseguir llegar tan lejos como se proponga.
¿Quién es Laura Méndez?
Tengo 27 años y aunque soy de Almussafes resido en Puerto de Sagunto desde años. Tengo un módulo de grado medio de conducción físico deportiva en el medio natural. Además soy monitora nacional de atletismo y entrenadora nacional de club de atletismo. Pero ante todo soy una deportista de cuna. Me encanta el deporte, y es por lo que a muchas personas les puede sonar mi nombre, por estar relacionado con el deporte.
¿Cómo surge su afición por el deporte?
A los 3 años mis padres me apuntaron a natación y estuve hasta los 10 años en la piscina. Era una niña que me gustaba mucho el deporte, participaba en las actividades que hicieran relacionadas con el deporte y en la carrera de mi pueblo, también jugué un tiempo al fútbol. Siempre corría la Volta a Peu Almussafes y quedaba en las primeras posiciones, por lo que las personas del club fueron los que me animaron a que me apuntara a Atletismo. Así que a los 11 años decidí empezar en este mundo.
En 2008 empecé a entrenar con Manolo Ripollés aquí en Sagunto. Venía todos los días en tren desde Almussafes, hasta que en 2012 decidí venirme a vivir al Puerto.
¿Combina el deporte con algún otro trabajo?
Ahora mismo me dedico 100% al entrenamiento y competición. Hace unos años llevaba la coordinación de multideporte dentro del deporte en edad escolar de Sagunto, pero lo dejé para centrarme 100% en el atletismo.
¿Cuándo se da cuenta que le apasiona el mundo del atletismo y que se quiere dedicar a ello?
Al principio era todo muy divertido y novedoso y aunque no ganaba en las competiciones, disfrutaba muchísimo del atletismo. Poco a poco fui mejorando y pronto conseguí ir a mi primer campeonato de España. Fue de cadete, con la selección valenciana de cross. Más tarde vino mi primera medalla, fui campeona de España júnior de 3000ml en pista cubierta. En los siguientes años tuve muchos altibajos, pero siempre conté con el apoyo de mi padre que me animaba a seguir. Cuando Manolo Ripollés se enteró de que estaba pasando un mal momento deportivo me invitó a entrenar en su grupo, aquí en Sagunto. Esto fue en el año 2008 y ahí es donde empecé a dedicarme de una forma seria al atletismo. Aquí descubrí que me quería dedicar a ello de un modo más serio.
¿Qué le aporta y le hace sentir el deporte?
Este deporte me ha aportado muchas cosas, me ha hecho ser más fuerte, ver la vida de otra forma. Me hace sentir libre cuando estoy agobiada. Salgo a correr y me olvido de todo. Es una forma de viajar mucho y conocer a gente que hace lo mismo que yo. El mundo del deporte me ha traído muy buenas amistades y muy buenas experiencias.
¿Recuerda cuál fue su primera competición? ¿cómo fue evolucionando y cuántos logros ha conseguido desde entonces?
Después de correr varias carreras, recuerdo el Campeonato Autonómico de Cross de la Comunidad Valenciana, donde corrí como si fuera una carrera más y cuando acabe me comunicaron que estaba seleccionada para representar a la Comunidad Valenciana en el Campeonato de España de cross. Fue una gran motivación para mi y me animó a seguir entrenando. Seguí compitiendo en cross y pista, mejorando mis marcas y participando en varios campeonatos de España.
En juvenil conseguí mis primeras mínimas para poder participar en los Campeonatos de España de Pista. En júnior fui campeona de España de 3000ml en pista cubierta y subcampeona en aire libre. En la categoría promesa fui subcampeona de España 1500ml pista cubierta y bronce en aire libre. En esa misma temporada corrí en 4.24 en 1500 ml. que hubiera sido mínima para participar en el Campeonato de Europa sub 23, pero esa temporada no hubo campeonatos internacionales. En categoría absoluta he conseguido hasta la fecha 3 medallas. La primera fue en 2014 plata en el campeonato de España de milla en ruta. En 2015 fui subcampeona de España de 3000ml en pista cubierta y la tercera fue la semana pasada en Marín (Galicia), donde fui bronce en el campeonato de España de milla en ruta.
Su actitud es muy importante, pero su entrenador también ha jugado un gran papel, ¿no es así?
Manolo Ripollés es un gran entrenador. Siempre está ,muy pendiente de sus atletas y está muy bien considerado como técnico a nivel nacional y autonómico. Es el responsable de medio fondo y fondo de la Comunidad Valenciana de atletismo. Con lo cual, todo mi grupo y yo tenemos mucha suerte de entrenar con el. Con manolo he conseguido un gran nivel en este deporte y pienso que le debo mucho.
¿Cómo se definiría como deportista?
Me considero una deportista muy constante, trabajadora, competitiva,exigente y cabezota.
¿Son estas las características claves que ha de tener un buen deportista?
Un deportista tiene que ser muy constante y trabajador, ya que por mucha calidad que tengas, si no se entrena no se mejora.
¿Alguna especialidad?
Soy medio fondista, hago 1500ml y 3000ml en pista. Son distancias en las que me encuentro muy cómoda.
¿Tiene alguna manía/costumbre a la hora de competir?
No soy de manías, pero sí que es verdad que cuando me voy a competir miro muchas veces la mochila por si me he dejado las zapatillas. Antes de correr suelo mirar si llevo bien atados los cordones de las zapatillas (risas).
Leí que quería participar en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro...¿Que pasó que no pudo hacer realidad este sueño?
Río estaba en un horizonte muy lejano. Las mínimas eran muy exigentes y desde un principio sabía que no iba a estar, no era un objetivo para mi. Me gusta marcarme retos y luchar por ellos. Pero seguiré intentándolo. Es, junto a otros, uno de mis sueños. Y no me rindo facilmente.
¿Cuántas horas y dónde entrena cada día?
Hay días que doblo entrenamiento, unas 2 horas por la mañana y otras 2 por la tarde. Entreno aquí en Sagunto, por el río, playa, montaña y las pistas de atletismo. Cualquier lugar es bueno para entrenar y hacer deporte.
¿Cuáles son sus sueños deportivos?
Como todo deportista,mi sueño es estar en unos Juegos Olímpicos, pero antes tengo una espina clavada y es de estar en un campeonato de Europa o del mundo. Lucho cada día junto a mi entrenador para conseguir estos objetivos y espero que entre los dos, pronto podamos conseguirlos. Estoy casi segura que podremos hacerlo. Solo hay que seguir así, siendo constantes.
¿Cuáles son sus futuros proyectos?
Cuando acabe mi carrera deportiva, me gustaría seguir vinculada al mundo del atletismo o al deporte en general como entrenadora o monitora. También quiero seguir formándome y ampliando mis estudios.
Hágame para finalizar un resumen de todos sus éxitos
Fui Subcampeona de España absoluta de 3000ml pista cubierta 2015, Subcampeona de España absoluta milla en ruta 2014, Bronce campeonato de España de milla en ruta 2016. También me clasifiqué durante 6 temporadas como finalista en el campeonato de España absoluto de 1500ml pista cubierta y aire libre y fui Subcampeona de España promesa 1500ml pista cubierta 2010 y Bronce campeonato de España promesa 1500ml aire libre 2010.
En 2007 también me proclamé campeona de España júnior 3000ml pista cubierta y Subcampeona de España júnior 3000ml aire libre .Fui Récord de la Comunidad Valenciana de 1500ml en pista cubierta...También gané la San Silvestre de Valencia en el año 2013 y en 2014. Estoy muy orgullosa de mis marcas y resultados, ya que veo que mi trabajo y esfuerzo se ven recompensados. Pero no me conformo, seguiré entrenando y luchando por mejorar, como he hecho siempre.
