La deportista de Almussafes afincada en Puerto de Sagunto, Laura Méndez, a sus 32 años, logró hace unas semanas un hito histórico al conseguir la mínima olímpica en la primera maratón que disputaba en toda su carrera, una prueba para la que la atleta del Playas de Castellón se preparó concienzudamente junto a su entrenador, Manolo Ripollés. Laura Méndez logró parar el crono de la maratón celebrada en la ciudad de Enschede en 2h29:28 logrando el segundo mejor debut de una atleta española en esta modalidad. Ahora, con al tercera plaza de la selección española para acudir a los Juegos Olímpicos de Tokio de este verano, la deportista valenciana continúa su preparación a la espera de poder hacer historia en la capital del Camp de Morvedre.
Para quien no la conozca, ¿quién es Laura Méndez?
Laura Méndez es una atleta de 32 años, trabajadora, constante y enamorada del atletismo.
¿Cuándo nació su pasión por el atletismo?
Empecé a los once años en Almussafes. Siempre corría la Volta a Peu de la localidad y solía quedar por delante y los del club vinieron a decirme que me apuntara a atletismo y ahí empezó todo. Aunque en Almussafes no hay pista de atletismo y daba vueltas al campo de fútbol. Hasta que a los 19 años me vine a vivir a Sagunto.
Cuéntenos un poco su currículum deportivo
Tengo varias medallas en categorías menores. Fui campeona de España junior de 3.000 metros libres en pista cubierta y plata en aire libre. En categoría promesa logré la plata en 1.500 metros libres en pista cubierta y bronce en aire libre. Además, en 2015 fui subcampeona de España absoluta de 3.000 metros libres en pista cubierta. Tengo el récord de la Comunitat Valenciana en 1.500 metros libres en pista cubierta. También he sido subcampeona de España de milla en ruta en 2014 y bronce en 2016, subcampeona de España cross corto de clubes en el año 2018, campeona de España de relevos mixtos cross en el año 2020 y como internacional he participado con la selección española en el Campeonato del Mundo de media maratón en el año 2020.
¿En qué distancias se siente más cómoda compitiendo?
Ahora mismo con la maratón, que es lo que estoy preparando; pero la media maratón también me gusta mucho y me encuentro muy cómoda compitiendo en ella.
¿Es complicado compaginar su carrera deportiva con su vida familiar, laboral y social?
Si sabes organizarte se puede hacer todo. Pero sí que es verdad que tienes que privarte de muchas cosas como de ir de cenas o fiesta con amigos o ir alguna celebración, etc...
¿Cómo es el día a día de Laura Méndez?
Entreno mañana y tarde. Por la mañana suelo hacer mi primer entrenamiento y por la tarde doy clases a los niñ@s de atletismo y después hago mi segundo entrenamiento.
La deportista del Playas de Castellón durante una de las competiciones que ha disputado (Foto: NN Runing Team)
¿Para poder dedicarle tanto tiempo al atletismo, tiene que hace sacrificios en otras parcelas de su vida?
Sí, como te he dicho antes hay veces que tienes que decir que no puedes ir de cena o con tus amigos, e incluso con tu familia.
Después de tantos años corriendo en distancias medias y largas, ¿por qué decidió prepararse la maratón?
Ya que el año pasado ya empecé con la media maratón y me fue muy bien, en diciembre Manolo Ripollés, mi entrenador, me propuso preparar la maratón y viendo como están las pocas competiciones por la COVID-19 decidimos seguir adelante y preparar un maratón.
¿Cómo fueron sus entrenamientos antes de la maratón de Enschede?
He hecho una preparación muy buena, y todos los entrenamientos fueron muy buenos, cumplí a rajatabla lo que me había propuesto mi entrenador, Manolo Ripollés.
¿Cuáles fueron sus sensaciones durante la carrera?
Las sensaciones durante la carrera fueron buenísimas, en el kilómetro 35 es cuando empecé a notar el cansancio, pero supe aguantar bien hasta el final.
¿Qué sintió cuando entró en meta sabiendo que había hecho mínima olímpica?
Una gran felicidad. Cuando entré en meta en la maratón tras hacer la mínima olímpica pensé en todo el equipo que esta detrás de mí, tanto mi entrenador Manolo Ripollés, mi médico, Xabier Leibar, Yolanda Reyes, mi manager, Miguel Mostaza, mi fisio Eloy Jaenada, Tania mi podóloga, mis padres…. Todo el trabajo de tantos años había salido.
¿Imaginaba un debut tan bueno en una distancia nueva como la maratón?
No. Sabía que mi cuerpo estaba preparado para hacer una buena marca, pero también sabía que en carrera podían pasar muchas cosas.
¿Se ve con opciones de participar en los próximos Juegos Olímpicos?
Yo ya he hecho los deberes. Ahora toca esperar a ver qué hacen el resto de mis compañeras.
Laura Méndez fue homenajeada en las pistas de atletismo de Sagunto tras lograr la mínima olímpica en maratón
¿De qué manera afronta los próximos meses?
Como muchas ganas de volver a los entrenamientos y preparar con muchas ganas las que pueden ser mis primeras Olimpiadas.
¿Quiénes están siendo su gran apoyo?
Mi entrenador, Manolo Ripollés, mis padres y todo mi equipo.
¿Qué significó para usted que el Club Atletismo Español Morvedre le realizara un homenaje tras este maratón?
Lo cierto es que me dio muchísima alegría el poder ver a tanta gente que se alegra por mis triunfos.
Supongo que será un ejemplo para sus pupilos de la Escuelas Deportivas de Atletismo de Sagunto
Bueno ellos suelen decírmelo, de hecho el día que me recibieron después de disputar la maratón escribieron una carta diciéndomelo.
¿A qué atletas admira en la actualidad?
A Marta Galimany que, ahora mismo, es mi referencia en el maratón en España ya que es una atleta muy trabajadora y constante.
¿Cuáles son sus próximas metas en el mundo del atletismo?
Mis próximas metas son que, oficialmente, pueda estar en los Juegos Olímpicos de Tokio de este año y, también, poder estar en los de París 2024.
